Курайская степь

Курайская степь — широкая долина на высоте 1500-1600 м над уровнем моря, образовавшаяся при впадении в р. Чую справа р. Курай.

Котловина вытянута с юго-востока на северо-запад. Курайскую степь окружают с северо-восточной стороны Курайский хребет, с юго-западной - отроги Северо-Чуйского хребта (Чуйских Альп). В самой нижней ее части протекает река Чуя. Степь лежит на высоте 1500—1700 метров и занимает площадь около 17,8 тысяч гектаров.

Долина представляет собой дно глубокой котловины, со всех сторон замкнутой высокими горными хребтами, из которых находящийся на левом берегу называется по имени выпавшей с него в р. Чую речки — Актру (Ак-Туру). С этого же хребта берёт начало другая река Курайской степи — Тюте.

Курайская степь отмечена чертами пустыни.

Большую часть времени в Курайской степи царит морозная и ясная погода. Суровый резкоконтинентальный климат подарил этому месту всего 50-90 дней благоприятных климатических условий в году. Лето здесь короткое, зима холодная, а ледяные ветры и контраст дневных и ночных температур порой могут причинить немало дискомфорта неподготовленному туристу. Даже летом, когда заходит солнце, нужно иметь при себе одежду потеплее. Осадков за год выпадает совсем немного — около 150-200 мм.

В таких условиях растительный покров степи выглядит бедным, но впечатляет своей схожестью с опустыненными степями Монголии. В приречной долине Чуи по берегам реки встречаются тополь ларолистный, плакучая курайская ива, заросли желтоцветного курильского чая, облепихи. На сухих холмах растёт карагана, среди кустарников в долине реки можно встретить горные незабудки, белоцветный белозор, камнеломку точечную и другие растения. Животный мир представлен разнообразными грызунами, волками, лисами. Нередко здесь встречаются степные хорьки и зайцы-беляки.

Археологических памятников в степи очень много. В долине Чуи сохранились курганы, каменные изваяния, писаницы на камнях и древние оросительные системы. Здесь обнаружили уникальную древнетюркскую культуру, названную "курайской". Каменные изваяния датируются VII—IX веками и относятся к тюркской эпохе. На этих памятниках истории и археологии сохранились рунические надписи и рисунки. На левом берегу Чуи, в урочище Тете (Тюте) нашли одно из знаковых каменных изваяний Горного Алтая — "Кезер". Фигура была установлена в 8 веке на левом берегу Чуи, в урочище Тете, близ места, где расположено современное село Курай. Его считают наиболее совершенным по своей выразительности и качеству изваянием. "Кезер" изображает длинноусого и длиннобородого мужчину. Высота изваяния – 1.6 метра, длина в поясе – 75 см. Памятник до колен в землю. В 1972 года "Кезер" был вывезен в горно-алтайский краеведческий музей им. А.В. Анохина, где и находится до сих пор.

В степи стоят два села — Курай и Кызыл-Таш. Их жители уже давно приспособились к суровым погодным условиям этой местности. Туристы могут посетить такие интересные места, как ледники Актру и Голубое озеро, Марсианские пейзажи Кызыл-Чина, озеро Джангысколь.

Как добраться

Доехать до Курайской степи проще всего на автомобиле по Чуйскому тракту. Сама степь начинается после 817 километра с Курайского перевала. Также есть автобусный маршрут из Горно-Алтайска. Для экстремалов есть пеший путь от Улаганского района и выше, вдоль реки Башкаус, а после — через Ильдугемский перевал. Нужно учитывать, что он высокий, больше двух с половиной километров.