Кузнецкий Алатау

Кузнецкий Алатау (от тюрк. ала — «пестрый», тау — «горы») — низко-, средневысокое нагорье в системе Саяно-Алтайской горной области на юге Сибири протяженностью около 300 км с юга на север и шириной до 150 км. Наибольшая высота — 2 211 м (плато Старая Крепость). Кузнецкий Алатау состоит из нескольких хребтов средней высоты, между которыми находятся долины рек.

Алатау расположен на территории Кемеровской области, Красноярского края и Хакасии. На западе Алатау ограничен Кузнецкой, а на востоке — Минусинской котловиной. На юге граничит с Абаканским хребтом Западного Саяна, на севере четкой границы не имеет. Нагорье включает в себя горный хребет Поднебесные Зубья.

Кузнецкий Алатау простирается субмеридиально, круто поднимаясь над лежащей к западу Кузнецкой котловиной и полого опускаясь на восток в сторону Минусинской впадины. Вершины в южной части достигают высоты 2 000 м над уровнем моря. В северном направлении высота постепенно уменьшается и у северной оконечности составляет около 300 м. Общий облик определяется преобладанием низких выровненных водоразделов, над которыми возвышаются отдельные среднегорные вершины.

Горы Кузнецкого Алатау сложены известняками, кварцитами, кремнистыми и глинистыми сланцами протерозоя и нижнего палеозоя, прорванными многочисленными интрузиями габбро, диоритов, гранитов, сиенитов и др. Современный рельеф создан в неоген-антропогеновое время в результате поднятия и расчленения разновозрастных поверхностей выравнивания. Склоны хребта асимметричны: на восточном пологом склоне долины рек хорошо разработаны, на западном крутом склоне реки текут в узких долинах с большими уклонами, на них много порогов и шивер.

Для Кузнецкого Алатау характерны тасхылы — вершинные поверхности горных пород и массивов, покрытые каменными россыпями, спускающимися в речные долины. В недрах Кузнецкого Алатау хранятся железные и марганцевые руды, золото, хромиты, бокситы, минер. стройматериалы. Четвертичные оледенения охватывали лишь самые высокие участки Кузнецкого Алатау, где оставили следы в виде морен, каров, ледниковых озер. Наличествует современное оледенение, представленное 91 ледником. Мощность льда — от 12 м до первых десятков метров.

Преобладает горнотаежная растительность (ель, пихта, сибирский кедр, реже лиственничная тайга). Выше 1 800—2 000 м — субальпийские луга, кустарниковые, мохово-лишайниковые и каменистые горные тундры.
На юге горного массива, в Кемеровской области, в 1989 г. был создан заповедник «Кузнецкий Алатау».