Пещера Экологическая (Кёк-Таш)

Пещера Экологическая или Кёк-Таш - глубочайшая из известных пещер в Сибири находиться на востоке Северо-Западного Алтая в левобережье реки Катунь в междуречье рек Камышла и Устюба. Административно, пещера расположена в северной части Шебалинского района Республики Алтай. Пещера Кёк-Таш на сегодняшний день самая глубокая пещера Сибири и самая глубокая пещера России среди пещер в палеозойских структурах.

Глубина пещеры составляет 350 м, протяженность ходов — 2300 м. Входной колодец пещеры Кёк-Таш открыт в 1977 г новосибирскими спелеологами, основная часть пещеры вскрыта в 1983 году барнаульскими спелеологами. Вначале пещера называлась Кёк-Таш, что с алтайского языка означает "синий камень".

Известняки кембрия здесь действительно имеют голубоватый оттенок, особенно ярко проявляющийся на влажной полированной поверхности горной породы. Название пещера Экологическая появилось позднее и дано алтайскими спелеологами. Вход шахты Кёк-Таш (Экологической) щелевидный, скрытый среди глыб известняка на дне оврага Ялаткин, устье которого замкнуто обширной воронкой.

Пещера до глубины 200 м представляет собой последовательность колодцев с короткими меандрами между ними. В районе −200 м расположена зона разломов, с крупными гротами, системой древних тупиковых ходов. Самый значительный грот — Мрачный. Площадь его свыше 200 м², высота 25-35 м, на дне громоздятся крупные глыбы известняка. Далее современный водоток уходит меандрирующим ходом к сифону.

Проход на дно пещеры — по древней галерее, через самый большой на данный момент колодец пещеры — колодец НЭТИ (60 м). Пещера Кёк-Таш (Экологическая) является памятником природы Республики Алтай. С 1996 г. шахта утверждена памятником природы Республики Алтай. В 1997 г. участники научной конференции "Особо охраняемые природные территории и объекты Республики Алтай и горных систем центра Евразии" внесли предложение в решение конференции о повышении ее статуса до федерального уровня.

Общая площадь памятника природы 1 га. При отнесении шахты к категории памятников природы преследовалась цель сохранения морфологии карстовой полости, наличие элементов гидрографической сети, особенностей микроклимата, своеобразие форм животных и растений, а также для проведения исследований условий развития подземного мира как особого природного комплекса.

Охрана памятника природы Кёк-Таш возложена на Алтайское экспериментальное хозяйство. Пещера Кёк-Таш интересна в спортивном плане. Спортивно-спелеологическая категорийность маршрута шахты Кёк-Таш – ЗБ. Для прохождения пещеры требуется наличие специального оборудования и хороших навыков работы с верёвкой и спелеоснаряжением.

В периоды дождей или снеготаяния пещера Кёк-Таш сильно обводнена, что исключает возможность её посещения. В пещере продолжаются исследования силами барнаульских, новосибирских, бийских и горно-алтайских спелеологов. Как добраться Пешком или на лошадях от с. Камлак Шебалинского района