Архипелаг Северная Земля

Архипелаг Северная Земля представляет собой группу островов, расположенных в Северном Ледовитом океане. Входит в состав Красноярского края. Площадь архипелага составляет около 37 тыс. кв. км. На Северной Земле находится самая северная островная точка Азии — мыс Арктический на острове Комсомолец. Расстояние от мыса Арктического до Северного полюса составляет 990,7 км. Архипелаг состоит из четырех больших и нескольких малых островов: Большевик, Комсомолец, остров Крупской, остров Октябрьской Революции, остров Старокадомского, остров Шмидта, Пионер, Малый Таймыр, Найденыш и др.

С запада берега архипелага омывают воды Карского моря, с востока — море Лаптевых. От континентальной части Красноярского края Северная Земля отделена проливом Вилькицкого длиной 130 км и шириной 56 км в самом узком месте между мысом Челюскином и южной оконечностью островов Транзе у берегов острова Большевик. Самой удаленной от материка точкой является мыс Земляной на острове Шмидта, отдаленный от полуострова Таймыр на 470 км.

Берега островов местами скалисты и обрывисты, изрезаны глубокими фьордообразными заливами. Почти 17,5 тыс. кв. км Северной Земли покрыто льдом. Для свободной ото льда территории островов характерны многочисленные каменистые россыпи. На архипелаге насчитывается около 20 крупных ледников. Места, где ледники выходят к морю, часто служат источником образования айсбергов. Размеры образующихся айсбергов обычно не превышают 2 км в длину. В 1953 г. был зафиксирован айсберг рекордных размеров — 12 км в длину и до 4 км в ширину.

На архипелаге есть также реки и озера. Реки Озерная, Ушакова, Тора, Скалистая в основном порожистые, ширина и глубина варьируется в зависимости от сезона и погоды. С сентября по июль реки покрыты льдом. Самое крупное озеро — Спартаковское, находится на острове Большевик и имеет площадь около 60 кв. км.
Климат островов морской, арктический.

Минимальная температура зимой достигает –47 °C, летом наивысшая температура поднимается до +6,2 °C. На глубине 15 см находится многолетняя мерзлота. На островах произрастают в основном мхи и лишайники, из цветковых — лисохвост, мак полярный, камнеломка, крупка. На островах обитают полярная сова, кулики, пуночка, белая чайка, розовая чайка, поморник, глупыш, бургомистр, крачка, белая куропатка,серебристая чайка и вилохвостая чайка. Из млекопитающих — белый медведь, заходящие с материка дикие северные олени, песцы, волки, лемминги и другие мелкие грызуны. В прибрежных водах обитают нерпы, гренландские тюлени, белухи, моржи.

Северная Земля была открыта 4 сентября 1913 г. экспедицией Бориса Андреевича Вилькицкого. Целью исследователей был поиск пути для проводки кораблей в Северный Ледовитый океан в обход Суэцкого канала и южных морей. Гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана (1910—1915) на ледокольных пароходах «Таймыр» и «Вайгач» двигалась с востока на запад вдоль Таймырского побережья и в районе мыса Челюскина встретила сплошные льды. Моряки приняли их за береговой припай и стали обходить с севера. Неожиданно на своем пути они увидели гористую землю.

Корабли двигались вдоль ее берегов на северо-запад, пока не уперлись в тяжелые льды. Участники экспедиции назвали неизвестную землю Тайвай (соединив первые слоги имен ледоколов). Но по приказу морского министра в начале 1914 г. она была названа Землей Николая II в честь российского императора, а в 1926 г. переименована в Северную Землю.

В 1928 г. Умберто Нобиле предполагал провести исследование Земли Франца-Иосифа, Северной Земли, области к северу от Гренландии и Канадского Арктического архипелага, однако во время полета дирижабль «Италия», на котором летели путешественники, потерпел катастрофу.

После Октябрьской революции у Советского Правительства появилась необходимость удержать полярные острова: Канада и Англия уже сделали попытку присоединить к себе остров Врангеля. Советское правительство подтвердило территориальную принадлежность островов, открытых в 1913—1914 гг. русскими моряками, но всерьез опасалось, что под видом исследования Северной Земли на ней могут обосноваться иностранцы. Поэтому на Северную Землю была послана экспедиция Арктического института на ледоколе «Георгий Седов» под руководством Георгия Алексеевича Ушакова и Николая Николаевича Урванцева.

В состав экспедиции входили также помор, опытный промысловый охотник, тринадцать раз зимовавший на Новой Земле, Сергей Прокопьевич Журавлев и радист Ленинградского отделения Общества друзей радио Василий Васильевич Ходов. Ушаков назначался «начальником Северной Земли и всех прилегающих к ней островов со всеми правами, присвоенными местным административным органам советской власти». За два года исследователи нанесли на карту острова архипелага, поставили 17 астрономических пунктов, полярную метеостанцию.

Дума Таймырского (Долгано-Ненецкого) автономного округа (ныне Таймырский Долгано-Ненецкий муниципальный район) в декабре 2006 г. приняла постановление, по которому предлагалось возвратить архипелагу Северная Земля прежнее название Земля Императора Николая II, а также переименовать остров Малый Таймыр в остров Цесаревича Алексея, остров Октябрьской Революции — в остров Святой Александры, остров Большевик — в остров Святой Ольги, остров Комсомолец — в остров Святой Марии, остров Пионер — в остров Святой Татьяны и остров Домашний — в остров Святой Анастасии. Однако после объединения Красноярского края и Таймырского (Долгано-Ненецкого) автономного округа Законодательное собрание Красноярского края не поддержало эту инициативу. Советские наименования островов остались.

В настоящее время на Северной Земле расположены пограничный пункт и метеостанция.